オオスズメバチ新女王の吸水

2009年11月下旬

林床をよろよろと彷徨っていたオオスズメバチ（Vespa mandarinia japonica）が偶然行き着いた杉の幹を登り始めました。
巣穴からの距離は約5m。
巣材集めでも樹液目当てでもなく、ただの休憩みたいです。
疲れ切った蜂は幹を伝い落ちる水滴を飲み始めました。
ようやく落ち着いてくれたので♀の特徴を確認できました（触角が12節で腹部が7節、毒針を持つ）。
時期的に寿命間近のワーカーなのか離巣した新女王なのか判断に迷いますが、体長約40mmと大型であることから新女王でしょうか。
越冬地を探し求めている内に気温が下がり（6℃）動けなくなったのかもしれません。
至近距離からストロボを焚いても全く攻撃性を示しませんでした。
通常ワーカーに比べると女王蜂は穏やかな性格なのだそうです（争いを避ける）。

手元の本によると（『スズメバチはなぜ刺すか』　北海道大学図書刊行会　p279）、本種の体長は女王蜂40～45mm、働き蜂（ワーカー）27～38mm、雄蜂27～40mm。  

（巣の発掘・前編へ続く）