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2024年5月下旬・午前11:15頃
某山寺の境内に木造の小さな祠があり、その軒下で毎年のようにコガタスズメバチが営巣しています。
今季も様子を見に来たら、コガタスズメバチ （Vespa analis insularis ）の初期巣が作りかけで見つかりました。 まだ巣盤は小さくて1層しか作られていません。
六角形の育房は6室？で、そのうち2室の中には白い卵が産み付けられていました。
巣盤を丸く覆う外皮も天井から作り始めたばかりで、巣盤は剥き出しの状態です。
昼間でも薄暗い軒下で、創設女王が初期巣の天井部に乗って抱卵していました。
腹式呼吸の激しい収縮運動が見えます。
巣盤を吊り下げる巣柄に体を巻き付けながら（カーリング）巣盤の上に乗って、自分の体温を卵に伝えて温めているのです。
昆虫は一般に変温動物と思われがちですが、抱卵する女王蜂は胸部の飛翔筋を活発に収縮させて（羽そのものは動かさず）発熱しているそうです。
抱卵中の創設女王をサーモグラフィカメラで撮り、本当に発熱しているのかどうか確かめてみたいものです。
鳥は卵殻が丈夫なので、孵化するまで母親♀が卵の上に座って温めることが可能です（抱卵）。
一方スズメバチの卵や幼虫は柔らかいので、潰れないように、育房の薄い巣材を通して女王蜂♀が体温を伝えて温める点が鳥の抱卵や抱雛とは異なります。
余談ですが、コガタスズメバチ初期巣の少し右奥の天井裏の板にヤマトゴキブリ （Periplaneta japonica ）の卵鞘が付着しているのが写真に写っていました。 撮影中は気づかず、ピンぼけでよく見えませんが、形状がそっくりです。
右奥の天井裏に、ヤマトゴキブリの卵鞘が産み付けられている？
祠の梁の下面には、過去にコガタスズメバチが営巣と駆除を繰り返した古巣の跡が多数残っています。（写真なし）
同じ祠の反対側の軒下で、さらに興味深い発見がありました。
そこにもコガタスズメバチの初期巣が作りかけられていて、同様に抱卵（カーリング）している蜂がいたのですが、どうも普通のコガタスズメバチではありません。
日陰の軒下はあまりにも暗いので動画には撮れず、ストロボを焚いて写真に撮ってみました。
真っ黒な蜂で、腹部にオレンジ色の横縞が1本だけあります。
まるでエントツドロバチ ♀（別名オオカバフスジドロバチ；Orancistrocerus drewseni ）のようです。 エントツドロバチは幼虫や前蛹で越冬し、春になると成虫が羽化してきます。
5月下旬にエントツドロバチ♀が活動していても、おかしくありません。
しかし、エントツドロバチは名前の通り泥を巣材として煙突状の泥巣を作り上げますから、コガタスズメバチがパルプで作った初期巣を乗っ取る理由がありません。
たまたま軒下に侵入して、隠れ家として過ごしているだけかもしれません。
エントツドロバチだとしたら、初期巣の主であるコガタスズメバチ創設女王と喧嘩にならないのが不思議です。
謎の黒い蜂に少し動いてもらって、全身像をしっかり撮りたかったのですが、脚立がないと手が届かない高所に初期巣が架けられていました。
コガタスズメバチが作る育房の平均的なサイズは、直径が約5～7mmです。
写真で育房と比べると、謎の黒い蜂の体長は育房4～5個分以上に見積もられ、25mm前後と推定されます。
エントツドロバチ♀の体長は約16～19.5mmであり、コガタスズメバチ創設女王（25～28mm）より明らかに小さいです。
コガタスズメバチの創設女王で、このような黒化変異の個体は知られていないそうです。
しかし同属のヒメスズメバチ （Vespa ducalis pulchra ）は、体色の個体変異が大きいらしく、
腹部の斑紋には個体変異があって、黒化の程度が強いものから、綺麗な黄色と赤と黒のしましま模様の個体まで変異します。
黒化の程度が強い個体では、肩の部分（前胸背板と中胸背板前部）と胸部後半部がほぼ黒色で、腹部末端３節も全て黒色です。腹部前半部の黒帯も拡大し、腹部全体で黄色の筋が３本＋腹部前半に若干の赤褐色部となります。
今回は蜂の側面しか写真が撮れなかったのですが、もしかするとヒメスズメバチ創設女王の黒化変異かもしれません。
ヒメスズメバチの可能性を検討してみましょう。
ヒメスズメバチの創設女王が、木造家屋の軒下など開放空間に初期巣を吊り下げることは極めて稀で、ほとんどは土中や閉鎖空間に営巣します。
また、ヒメスズメバチの営巣開始時期は5月下旬～6月で、他のスズメバチより遅いです。
写真に写った謎の黒い蜂（推定された体長〜25mm）は、ヒメスズメバチ創設女王（平均的な体長は30～35mm）にしては小さすぎます。
以上から、エントツドロバチやヒメスズメバチの可能性は除外され、おそらくコガタスズメバチ創設女王の黒化変異というきわめて珍しい事例だろうと思われます。
定点観察に通いたかったのですが、残念ながらその後に初期巣が駆除されてしまい、謎は未解明のまま残りました。
（※ 追記参照）
※【追記】
17日後の6月上旬に現場の祠を再訪すると、初期巣の2つとも外皮が完成していました。
コガタスズメバチの初期巣に特有の細長い円筒状の巣口が下向きに伸びていました。
蜂の出入りを観察する時間がなかったので、初期巣の写真だけ撮って帰りました。
その後も定点観察したかったのですが、誰かが巣を駆除してしまいました。
コガタスズメバチ初期巣a＠祠軒下
コガタスズメバチ初期巣b＠祠軒下
ここで重要なポイントは、17日前に謎のエントツドロバチ？が抱卵していた初期巣bも作ったのはコガタスズメバチと判明したことです。 つまり、ヒメスズメバチ黒化変異の創設女王である可能性は否定できました。
ヒメスズメバチの初期巣は、解放空間に吊り下げるレアケースでも、このような逆向きのフラスコ状（徳利状）にはなりません。
やはり、コガタスズメバチ創設女王の黒化変異が作ったようです。
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