群れの最後尾を歩き山道で私と堂々とすれ違うニホンザル♂（最後に威嚇？）

 

前回の記事：▶　見通しの悪い山道を遊動中に立ち上がって警戒するニホンザルの群れ（首輪装着・アルビノ子猿など） 

2024年7月上旬・午後13:55頃・晴れ 

里山で雑草が生い茂った細い林道を下からニホンザル♂（Macaca fuscata fuscata）がノシノシと歩いて登って来ます。 

先行する群れの仲間は林道から外れて藪の中に入り、私を迂回してすれ違いました。 

ところが、この個体♂は臆せず私にどんどん近づき、山道に突っ立ったまま撮影している私の横を通り抜けようとしています。 

すれ違う際に私が上半身をねじって流し撮りしようとしたら、さすがにニホンザル♂は警戒しました。 

横の笹薮に入って最小限に迂回し、無事にすれ違いました。 

（私が振り返らずにじっとしていれば、そのまま林道を歩いて横をすれ違っていたはずです。） 

このときニホンザルの股間に睾丸がちらっと見えたので、性別が♂と判明。 

私の横を迂回したニホンザル♂が、林道に戻ってきました。 

ちらちらと振り返りながら、群れを追って山道を登って行きます。

後ろ姿の股間を見ると、発情期にはまだ早いのですが、発達した睾丸が紅潮していました。

短い尻尾をピンと立てて威厳を持って堂々と歩いていますし、私とすれ違うときのあまり恐れない態度も他の個体とは明らかに違いました。

この群れで最上位のα♂ではないかと推測しました。 

最後にニホンザル♂は口を大きく開けてから、道なりに曲がって姿を消しました。（＠1:51〜） 

生理現象の欠伸ではなくて、私に対して犬歯を誇示する威嚇だったのかもしれません。 

このα♂個体が群れの最後尾を遊動していたようで、これ以降は猿と出会えませんでした。 

【考察】

今回登場したニホンザルの♂個体が「群れのしんがりを務めていた」と言えるかどうか、微妙です。

ChatGPTと相談してみると、

日本語の「しんがり」はもともと軍事用語で「退却時に最後尾で敵を防ぎつつ味方を守る役目」を指します。つまり本来は 「退却時」限定の任務名 です。

ですので「しんがりをつとめる」という表現を厳密に使うと、ただ単に通常の行進や行列で最後尾にいる人には使いません。

もちろん私は猿の群れを攻撃したり挑発したりしませんでしたが（※　追記参照）、何かあればこの最後尾の♂個体は、本来の意味でしんがりを務めたのではないでしょうか。

日本語の「しんがり」は「撤退時の後衛」という軍事用語に由来しますが、比喩的に「群れや集団の最後尾にいて、いざというとき仲間を守る役割を担う」ことも表せます。

ニホンザルの群れに当てはめれば、「最後尾にいたα♂が、もし人間などからの危険があれば群れを守る立場にあったのでは」という解釈は自然です。

これまで私が野生のニホンザルを観察してきた経験では、群れの遊動中にどの個体が先頭を歩き（斥候）、どの個体が最後尾を歩くか（殿（しんがり））、決められた役割分担はないようです。

つまり、野生ニホンザルの行動の一般論として「α♂はいかにもボス猿らしく、常に群れのしんがりを務める」という訳ではありません。

たまたま今回はそうだった、というだけです。

ニホンザルに限らず、多くの霊長類では「誰が常に先頭」「誰が常に最後尾」という固定的な役割分担は確認されていません。個体の順位・性格・状況（採食地の位置、危険の有無など）によって柔軟に変わります。

今回特に、α♂が去り際に口を大きく開いた行動が興味深いです。

欠伸ではなくて、犬歯を私に見せつけて威嚇した可能性があります。

しんがりとして群れを守る行動の片鱗を見せた、と解釈するのは無理があるでしょうか？

結論から言うと、「しんがりを務めた」と断言するのは少し踏み込みすぎですが、「そのように解釈できる可能性はある」と書く余地はあります。

行動学的な整理

口を大きく開ける行動

ニホンザルの成体♂が口を開けて犬歯を見せるのは、あくび（生理的行動）とは異なり、しばしば威嚇 displayとして用いられます。特に相手に対して「自分は強い」「近づくな」というシグナルになり得ます。

群れの最後尾での威嚇

群れが退却・通過しきるタイミングで最後尾の個体が振り返ったり威嚇したりするのは、「自分と群れの間合いを守る」行動と解釈可能です。

「しんがり」の解釈

軍事的な「殿（しんがり）」のように計画的・役割的に守ったとまでは言い切れません。ニホンザルには固定的な殿役は確認されていないからです。

ただし、「たまたま最後尾に位置した高順位個体が、通過後に人間へ威嚇行動を示した」という事実は、結果的に群れを守るような機能を果たしていたと見ることはできます。

書き方の工夫

もし観察記録に書くなら：

事実：最後尾を歩いていたα♂が、通過の際に口を大きく開いて犬歯を見せた。

解釈の余地：「単なる威嚇 display かもしれないし、結果的に群れの“しんがり”として防衛的な役割を担っていたとも考えられる」

※【追記】

野生のニホンザルと遭遇した際に、目を直視してはいけません。

ヒト同士のコミュニケーションでは「目を見て話す」ことがエチケットとして重要視されますが、ニホンザルの世界では真逆なのです。

ニホンザル同士の行動を観察していると、気になる相手を横目でチラチラ見るだけなのが分かるはずです。

相手の目をじっと見つめるのは「睨みつけた」と解釈され、敵対的・挑発的な行動とみなされます。

群れ内で劣位の個体は、上位の個体に睨まれると、悲鳴を上げて逃げていきます。

もしあなたが小柄な体格の女性や子供の場合は、無意識に（悪気なく）猿の目をじっと直視するだけでも、「無礼者！　舐めとんか！」と猿が怒って攻撃してくる可能性もあるので危険です。

たとえ餌付けされていない野生群でも、ニホンザルを怖がらせずに至近距離から長時間撮影するには、コツがあります。

私は常にデジカメの液晶画面（バックモニター）を見るようにして、猿の目を絶対に直視しないようにしています。

できれば、デジカメのファインダーを覗きながら撮影すれば、顔が隠れて猿に無用な恐怖心を与えません。

「見ざる・言わざる・聞かざる」という戒めの諺は、両手で目・耳・口を塞ぐ「三猿」として表されます。

猿を刺激しないためには、こちらが目を塞いで接することが大切です。

我々ヒトがサングラスを着用する効用として、遮光の他に、自分がどこを見ているのか視線を隠すことができます。

しかし、対峙したニホンザルにとって見れば、ただ顔にとてつもなく大きな目があると思うだけです。

サングラスを付けた顔の向きによっては、「巨大な目で無礼に直視された」と猿に誤解されるリスクがありますから、猿から顔を少しそむけて横目で見るようにするのがよいでしょう。

ニホンザルが怖い人は、どうしても「襲われるんじゃないか」とビクビクしながら油断なく直視してしまうのですが、逆効果です。