晩秋の殺風景な田んぼの畦道で、季節外れに咲いたスミレの花をあちこちに見つけました。
「山形県の平地に咲くスミレの仲間で、花が紫色で葉が細長い種類」という条件で調べると、どうやらノジスミレのようです。
ノジスミレの分布の北限は秋田県で、本来の花期は春（3月～5月）らしいのですが、これは狂い咲きなのでしょうか。
ネット検索すると、森林インストラクター東京会による「晩秋のスミレ…」と題した記事がヒットしました。
御存知のようにスミレの種類は春に咲く花の代表です。其れが11月という、秋も終わりの此の時期に咲いていました。
此の現象は俗に言う”狂い咲き”ではありません。”返り咲き”と言います。
返り咲きは夏に干ばつが続く等の環境の悪化、あるいは温暖な天候が続くと咲きやすくなります。今回のスミレ達は何れも陽当りは良い環境でした。しかも、今年の夏は猛暑、返り咲きが起こり易い条件が揃っていたのかもしれません。（2002年11月13日）確かに2023年の夏は記録的な酷暑で降水量も少なかったです。
関連記事（7年前の撮影）▶ 農道の枯草に産卵するウラギンヒョウモン♀
実はこの農道で以前、ヒョウモンチョウの仲間♀が秋の枯草に産卵していました。
ヒョウモンチョウ幼虫の食草はスミレなので、この農道には必ずスミレが自生しているはずです。
当時（9月下旬）は農道や畦道にスミレの花が咲いておらず、食草の有無を確認できませんでした。
7年ぶりに謎がようやく解けて、すっきりしました。
個人的なフィールドノートを遡ってみると、2021年の11月上旬にも返り咲きのスミレの花を一輪だけ見つけていました。
このときはスミレの葉が泥で埋もれていたせいで、スミレの種類を同定できませんでした。
スミレの返り咲きが毎年のように見られるということは、「地球温暖化は一時的な異常気象ではなく、常態化しつつある」ということの傍証になるかもしれません。
まだ観察例数が少ない（n=2）ので、これから地道に増やしていく必要があります。
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