2023年12月下旬・午後・晴れ
平地の落葉した二次林でニホンアナグマ（Meles anakuma）が越冬する営巣地（セット）を定点観察しています。
トレイルカメラ2台の電池やSDカードを交換したついでに、根雪で埋もれかけた2つの巣口L、Rの様子を動画に撮りました。
今季は異常な暖冬で積雪量が少ないです。
雪面の雪質は湿雪（いわゆる腐れ雪）のため、獣道に残る足跡は不鮮明でした。
巣口付近の雪面は、アナグマが出入りするために黒い土で汚れています。
巣口Lから2〜3m南の地点の雪面に開口している小さな丸い穴が気になりました。
謎の穴の横に私の右手を並べて、大きさの比較対象としました。
動画では眩しい雪面とのコントラストの差が大き過ぎて、穴の奥は真っ暗で何も見えません。
肉眼で見ると、穴の奥に地面が露出していて、地中に小さな丸い穴が開いていました。
野ネズミの巣穴かと初めは思ったのですが、巣口に出入りする野ネズミの足跡や尻尾の跡が雪面に全く残っていません。
トレイルカメラをもう1台設置して、謎の小穴から野ネズミが出入りしているかどうか監視したかったのですが、限られた数の撮影機材をやり繰りして複数のプロジェクトを同時進行しているために、実現できませんでした。
野ネズミの仕業ではないとすれば、ここだけ地熱が高い理由は何でしょう？
もしかするとアナグマの巣穴の換気口（空気穴）かもしれない、と思いつきました。
中で冬眠・越冬するアナグマ家族の吐く息が暖かいために、換気口の周囲の雪だけが早く溶けたと考えれば説明できそうです。
地面の黒い土が雪原に少しでも露出すれば、昼間の太陽光で温められて周囲の雪が更に急速に溶けるでしょう。
雪国では冬に巣口が積雪で埋もれてしまうことがありますから、換気口を別に開けておかないと、巣内のアナグマは窒息してしまいます。
アナグマが意図的に作った換気口とは限らず、トンネルが地中の浅いところに掘られている場合は、天井の薄い部分がたまたま崩落して小さな穴が開いてしまった可能性もあります。
寒い冬に謎の小さな穴から白い湯気が立ち昇っていたら換気口だと確信がもてるのですけど、それはまだ見たことがありません。
精密に測定できるサーモグラフィカメラは高嶺の花ですが、もしそれで謎の巣穴を撮ったら、穴居性動物の暖かい呼気を検出できるでしょうか？
謎の穴にファイバースコープを突っ込んで調べてみたいのはやまやまなのですが、越冬中のアナグマ家族を怖がらせたり邪魔したくありません。
高性能の長いファイバースコープは高嶺の花なので、翌年（2024年）の秋に、一脚の先端に取り付けたハンディカメラを巣口Lにそっと差し込んで巣内を初めて撮影してみました。（映像公開予定）
一脚の長さが短いために、奥の居住区まで見れませんでしたが、少なくとも巣口Lからトンネル（巣坑）は南に向かって真っ直ぐ伸びていることが確かめられました。
つまり、雪深い厳冬期に見つけた謎の穴はアナグマの換気口だろうという仮説を私はまだ信じています。
【追記】
実は5日前にもアナグマの越冬用営巣地（セット）に現場入りしていて、このとき初めて換気口らしき謎の小穴を雪面に見つけていました。
写真だけ撮っていたので、載せておきます。
このときも穴の周囲の新雪に小動物の足跡は残っていませんでした。
関連記事（2024年1月上旬の撮影）▶ 暖冬で早く雪が溶けたニホンアナグマの越冬用営巣地で換気口を発見？野ネズミの巣穴？
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