A1： ニホンザル（ニホンザル）の乳歯は、かなり早い時期から生え始めます。 研究では、最初の乳切歯（前歯）は生後1か月未満で萌出し始める個体も多く、だいたい生後数週間〜1か月頃には前歯が見え始めます。乳歯列全体は、生後約1年までにほぼ完成します。([J-STAGE][1]) 萌出順序はおおむね： 1. 下・上の乳中切歯 2. 側切歯 3. 犬歯・第1乳臼歯 4. 第2乳臼歯 という流れです。([J-STAGE][1]) 野外観察でも、春生まれの子ザルは初夏には小さな前歯が見え始め、秋にはかなり乳歯がそろってきます。永久歯への交換は1歳以降から始まります。 [1]:
A2： 十分あり得る解釈です。少なくとも、「栄養摂取そのもの」よりも、口腔感覚・咀嚼練習・探索行動として木片を噛んでいた可能性は高いと思われます。ヒト乳児の「歯固め」と完全に同じ概念として確立しているわけではありませんが、霊長類の幼獣では、歯の萌出期にさまざまな物体を口に入れたり噛んだりする行動がよく見られます。ニホンザルでも、
木片
樹皮
小枝
葉
土
母親の毛
自分の手足
などを口でいじる行動は普通に観察されます。
特に、あなたの観察のように、
「朽木片そのものに明確な栄養価がなさそう」
「飲み込むより噛むこと自体が目的に見える」
「母親が制止しない」
「乳歯萌出期と時期的に一致する」
という条件なら、「歯の違和感を和らげる」「咀嚼運動の練習」「感覚探索」の複合的行動として解釈するのは自然です。
また、ニホンザル幼獣は離乳前後に“mouth-oriented exploration（口を使った探索）”が非常に多く、ヒト乳児の oral exploratory behavior に近い側面があります。霊長類では手で触るだけでなく、口で材質・硬さ・味・温度を確かめる行動が発達初期に重要だからです。
一方で、慎重に言えば、「歯固め目的だった」と断定するのは難しいです。野外では次のような別解釈も残ります。
単なる遊び
採食の模倣
将来的な採食技術の練習
微量の菌類・昆虫・樹液を舐めていた
感覚刺激そのものを楽しんでいた
特に朽木は、昆虫幼虫・菌糸・腐植臭など情報量が多い素材なので、幼獣にとって興味対象になりやすいです。
したがって、行動記述としては、
乳歯萌出期の幼獣による oral exploratory behavior
possible teething-related chewing behavior
くらいの慎重な表現が学術的には安全だと思います。
もし映像があるなら、
実際に咀嚼していたのか
舐めるだけだったのか
飲み込んだか
何分くらい続いたか
反復したか
同齢個体にも見られたか
などを確認すると、解釈の精度がかなり上がります。
