川を泳ぎながら採食するカルガモの親子群（野鳥）

2017年6月中旬

街中を流れる川でカルガモ（Anas zonorhyncha）の親子を見つけました。
1羽の親鳥が10羽の幼鳥を引率して川を泳いでいます。
隊列がしっかりしておらず、常にちょこまかと動き回る幼鳥をカウントするのは大変でした。

カルガモは親鳥が幼鳥に巣外給餌するのではなく、それぞれの幼鳥も自力で採食しています。
岸辺の草の葉に跳びつこうとする幼鳥が微笑ましいですね。
草むらの虫を捕食したのでしょうか。

中洲を離れ川を渡ると対岸へ移動しました。
必ずしも親鳥が先導するとは限らず、雛が先に行くこともありました。
鳴き交わしなどは聞き取れませんでした。

雑草の生えた川岸（中洲）に沿って上流へ遊泳しながら採餌しています。
幼鳥のために、なるべく水深の浅いところを選んで遊泳しているのかもしれません。
堤防から撮影している私を警戒して、なるべく離れた所に集まっているだけかな？

ところで、2年前に撮影したカルガモは計15羽の幼鳥を引率していました。

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『日本動物大百科3鳥類I』p73によると、カルガモの一腹卵数は7～9らしい。


wikipediaの記述では、「亜種カルガモは10-12個の卵を産む」。
だとすれば、10羽ならまだしも15羽の幼鳥を引き連れていた親鳥は、血縁関係がない子も引き受けて養育していたのか？という疑念を抱いてしまいます。
親鳥が育児を押し付け合ったり（托卵ならぬ托雛）、共同で保育するのでしょうか？
実は親鳥同士に血縁関係があって、親戚の子を預かって交代で面倒を見ているようなものでしょうか？
カモの雛と言えば有名な刷り込み（インプリンティング）現象があるはずなので、幼鳥が実の親鳥以外の成鳥にもついて行ってしまうのは考えにくい気がします。
それとも15羽の幼鳥というのは、たままた多産な例外を見ていたのかもしれません。

何はともあれ、孵化から巣立ちするまでの育雛を自分の目で観察してみたいものです。