水溜りに顔を浸して水中も探索するヤマカガシ

 

前回の記事：▶　水溜りを泳ぐヤマカガシが舌を出し入れして水面を舐めるとき舐めないとき【FHD動画＆ハイスピード動画】 

2024年9月上旬・午後12:55頃・晴れ 

山中の浅い水溜りに入り浸るヤマカガシ（Rhabdophis tigrinus）をしばらく観察していると、とても興味深い行動が見られました。 

それまでは水面から少し上に顔がくるように軽く鎌首をもたげて蛇行していたのに、頭を下げて喉（顎の下面）を泥に接地させながらあちこち探るような動きを始めたのです。 

このとき、呼吸する鼻の穴は泥の中に潜りましたが、眼球はギリギリ泥水で濡らしませんでした。 

【考察】 

ヘビが水を飲む行動を私はまだ観察したことがないのですけど、今回のような行動ではなく、水面に口を付けて飲むのだそうです。 

頭部も接地して周囲のかすかな振動も検知しようとしているのかな？

Perplexity AIによると、

ヘビには鼓膜はありませんが、「内耳」はしっかり残っており、別の経路で振動＝音を感じています。wikipedia+1​

鼓膜の有無と耳の構造

• ヘビは外耳孔・外耳道・鼓膜を欠きます（ここがトカゲなど他の爬虫類と大きく違う点）。exoinfo+1​

• 一方で、内耳（前庭・蝸牛に相当する部分）はよく発達しており、「耳小柱」（哺乳類のアブミ骨に相当）で顎骨などからの振動を受け取ります。mhlw-grants.niph+1​

どうやって「聞いている」のか

• 地面に接した下顎や体全体が振動を受け、それが骨伝導で耳小柱→内耳に伝わることで低周波の振動・音を感知します。ddnavi+2​

• 空気中の音も、人間ほどではないものの、体表に当たる振動としてある程度は検知できるとされます（可聴域は狭い）。signia+1​

それとも泥の匂いを直接嗅いで、獲物を探索しているのでしょうか？ 

Perplexity AIに質問してみると、以下の回答が得られました。

ヘビについて疎い私は、この回答にAI特有のハルシネーション（知ったかぶり）が含まれているかどうか判断できないので、そのまま引用します。

ヤマカガシが頭を下げて喉（顎の下面）を泥に接地させ、鼻の穴を泥の中に潜らせる行動は、おそらく泥や水の匂いを直接嗅いでいるものである可能性が高いです。ヘビはヤコブソン器官による化学感覚を非常に発達させており、水中や泥中のにおい分子を検出するために、このように鼻を濡れた部分に近づけたり泥に接触させたりすることがあります。

この動きは周囲の振動を検知するためのものではなく、動物が泥水の匂いを集中的に採取していると考えられます。水を飲む際は通常、口を水面につける動作が見られ、鼻を泥に潜らせる行動とは異なります。maff+1​

つまり、この行動は泥や水の匂い（化学物質）を直接嗅いで環境や獲物の存在を確認しようとしている探索行動であると考えられます。

ヤマカガシが鼻を泥に潜らせて泥の匂いを積極的に嗅ぐ行動は、端的には「化学探索行動」や「化学感覚探索」と呼べます。この行動は、舌を高速で出し入れして揺り動かすことで「鋤鼻器」（ヤコブソン器官）に空気中の化学物質を送り込み、環境中の匂いを探索していることから、化学的な情報収集のための「探索行動」とされます。

このような行動に特別な単語があるわけではありませんが、生物学や行動学の文脈では「舌フェロモン探索」や単に「フェロモン探索」「化学受容探索」という表現が使われることがあります。

従って、ヤマカガシの鼻を泥に潜らせる行動は「化学探索行動」あり、舌の出し入れと合わせて鋤鼻器を使った嗅覚による周囲環境の調査行動であると理解できます。

水溜りの泥水は濁っていたので、ヤマカガシの水中での舌の動きを観察できませんでした。

泥の中でもヤマカガシは舌を出し入れしていた可能性が高いです。ヤマカガシは鋤鼻器（ヤコブソン器官）を使って化学物質を感知するために、舌を頻繁に出し入れし、口腔内に集めた化学物質を鋤鼻器へ運びます。この行動は泥の中でも変わらず行われ、視覚では見えない状況でも化学感覚を駆使して周囲の情報を得ています。泥の中に鼻の穴を潜らせていても、舌の動作は継続すると考えられ、泥や水中の化学物質を嗅ぎ分けているためです。toho-u​

したがって、肉眼では泥に隠れて舌の動きは見えなくても、ヤマカガシは泥の中でも舌を出し入れして探索していると推察されます。

前回の記事で紹介したヤマカガシが水面を舐めてヤコブソン器官に送り込む行動と、今回の記事で扱った水中での探索行動はどう違うのでしょうか？

ヤマカガシが鼻の穴まで泥に潜らせて水底の匂いを積極的に嗅ぐ行動と、舌のフリッキングで水面を軽く舐める行動の違いを整理すると以下のようになります。

• 鼻の穴を泥に潜らせる行動は、より直接的に「水底や泥中の非揮発性化学物質」を感知するための深くかつ集中的な化学探索行動です。この行動によって、泥や水底に存在する獲物の痕跡や環境中の物理的・化学的サインを詳細に検知し、鋤鼻器に送り込みます。

• 一方、舌のフリッキングで水面を軽く舐める行動は、「水面上の揮発性または溶存化学物質」を素早く検査するための浅い探索行動であり、幅広い環境情報や獲物・捕食者の匂いなどを素早くキャッチする役割です。

要約すると、鼻穴を泥に潜らせる行動は「局所的かつ詳細な化学物質検知行動」であり、舌を水面に軽く触れさせるフリッキングは「広域的かつ迅速な化学情報収集行動」と言えます。両者は鋤鼻器を用いた化学探索という意味では共通しますが、感知対象となる物質の種類や探索の深度・範囲に違いがあります。

これらの行動は水中環境におけるヤマカガシの柔軟で高度な獲物探索戦術を示しています。

ところで、ウミヘビも海で泳ぎながら絶えず舌を出し入れして、海水中に溶けた匂い分子をヤコブソン器官に送り込んでいるのでしょうか？

ウミヘビも、基本的には他のヘビと同様に水中で舌を出し入れし、その舌に付着した化学物質を鋤鼻器（ヤコブソン器官）に送り込んでいます。水に完全適応した種（セグロウミヘビなど）でも鋤鼻器はよく発達しており、「空気中の匂い分子」ではなく「水中に溶けた化学物質」をサンプリングしていると考えられています。exoinfo+1​

水は空気より粘性が高く、匂い分子の拡散様式も異なりますが、アナコンダなど淡水性の水生ヘビでは舌が水中で効率的に機能することが示されており、同様のメカニズムがウミヘビにも当てはまるとみなされています。つまり、ウミヘビは泳ぎながら舌をフリッキングし、水中の化学シグナル（獲物・仲間・環境情報）を鋤鼻器へ運ぶことで「嗅いでいる」と理解するのが妥当です。exoroom+3​